Le BMX Freestyle ne consiste pas à franchir une ligne d’arrivée le plus rapidement possible. Les riders utilisent leur vélo pour réaliser des figures, construire des enchaînements techniques et exploiter les obstacles présents autour d’eux.
Selon la discipline pratiquée, les tricks peuvent être exécutés au sol, sur des modules de skatepark, dans la rue, sur des bosses en terre ou à plusieurs mètres au-dessus d’une rampe. Le BMX Freestyle rassemble ainsi plusieurs univers, chacun possédant son propre terrain, ses figures et son style.
Des pistes californiennes aux skateparks, les origines du BMX Freestyle
L’histoire du BMX commence en Californie à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Inspirés par le motocross, de jeunes Américains commencent à parcourir des pistes en terre avec de petits vélos. Le Bicycle Motocross, rapidement abrégé en BMX, est alors principalement associé à la course.
Certains riders cherchent cependant à dépasser la simple recherche de vitesse. Ils utilisent leur BMX pour effectuer des sauts, tenir en équilibre, rouler sur une roue ou reproduire certaines figures observées en skateboard. Cette pratique plus libre commence à se développer à la fin des années 1970 avant de véritablement se structurer durant les années 1980.
Les premiers riders investissent les parkings, les rues, les skateparks et les rampes. Le BMX Freestyle se divise progressivement en plusieurs disciplines selon le type de terrain utilisé. Les compétitions, les démonstrations et les vidéos participent ensuite à sa diffusion dans le monde entier.
L’entrée du BMX Freestyle Park aux Jeux olympiques de Tokyo 2020, organisés en 2021, marque une nouvelle étape dans son histoire. Les riders sont jugés sur la difficulté des figures, l’amplitude, l’originalité, la fluidité et la maîtrise générale de leurs enchaînements.
Le BMX Freestyle et ses différentes disciplines
Le BMX Freestyle comprend plusieurs disciplines. Si elles reposent toutes sur la réalisation de figures, chacune demande des qualités différentes. Certains riders recherchent la hauteur et l’amplitude, tandis que d’autres privilégient la précision, l’équilibre ou l’utilisation créative de leur environnement.
BMX Park, l’art d’exploiter chaque module
Le BMX Park se pratique dans un skatepark composé de nombreux modules : quarters, plans inclinés, courbes, rails, murs, box et transferts. Le rider dispose d’un temps limité pour construire un run et exploiter au mieux l’ensemble du parcours.
La discipline se développe dans les skateparks durant les années 1980 et 1990. Elle devient progressivement l’une des formes les plus spectaculaires et les plus médiatisées du BMX Freestyle. Le BMX Park intègre ensuite les compétitions internationales avant de devenir la discipline olympique du BMX Freestyle.
Un bon run combine généralement hauteur, fluidité, variété et technicité. Le rider doit utiliser plusieurs zones du parcours tout en évitant les interruptions et les chutes.
Parmi les principales figures du BMX Park, on retrouve :
- Le tailwhip, qui consiste à faire tourner le cadre autour du guidon
- Le barspin, durant lequel le guidon effectue une rotation complète
- Le 360, une rotation complète du rider et du vélo
- Le backflip, une rotation arrière
- Le frontflip, une rotation avant
- Le flair, qui combine un salto arrière et une rotation
- Le no hander, réalisé en retirant les deux mains du guidon
- Le superman, où le rider tend son corps derrière le vélo
BMX Street, le freestyle au cœur des villes
Le BMX Street transforme la ville en véritable terrain de jeu. Les riders utilisent les escaliers, les rampes, les murets, les bancs, les rails ou les plans inclinés pour créer leurs propres lignes.
Cette discipline apparaît lorsque les pratiquants commencent à détourner le mobilier urbain à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Très influencé par le skateboard, le Street accorde une grande importance à la créativité et à la manière dont le rider interprète son environnement.
Contrairement au Park, les obstacles ne sont pas nécessairement conçus pour la pratique du BMX. Le rider doit s’adapter aux formes, aux hauteurs et aux contraintes de l’espace urbain. Le Street privilégie généralement les mouvements techniques, les équilibres et les grinds.
Ses figures les plus courantes comprennent :
- Le bunny hop, un saut réalisé sans tremplin
- Le manual, un équilibre sur la roue arrière sans pédaler
- Le nose manual, réalisé en équilibre sur la roue avant
- Le wallride, qui consiste à rouler momentanément sur un mur
- Le double peg grind, avec les deux pegs posés sur un rail ou un muret
- Le feeble grind, avec la roue avant sur le support et le peg arrière en glisse
- Le smith grind, avec le peg avant sur le support et la roue arrière en contact
- Le icepick grind, effectué uniquement sur un peg arrière
- Les rotations en 180 ou en 360
BMX Flatland, l’équilibre et la créativité au sol
Le BMX Flatland se pratique sur une surface plane, sans rampe ni obstacle. Le rider utilise principalement les roues, les pegs, le cadre et le guidon pour réaliser des équilibres, des rotations et des changements de position.
Apparu à la fin des années 1970 et au début des années 1980, le Flatland possède une identité particulièrement artistique. Il est parfois comparé au breakdance en raison de la fluidité de ses mouvements, de ses rotations et de l’importance accordée au style personnel.
Les riders construisent des combinaisons appelées « combos ». L’objectif consiste à relier plusieurs figures sans poser le pied au sol. Cette discipline exige énormément d’équilibre, de coordination et de précision.
Parmi les figures emblématiques du Flatland figurent :
- Le steamroller, un équilibre en mouvement autour de la roue avant
- Le whiplash, où le cadre tourne autour de la roue avant
- Le fork glide, réalisé en équilibre sur l’avant du vélo
- Le hitchhiker, avec le vélo placé devant le rider sur la roue avant
- Le decade, durant lequel le rider tourne autour du cadre
- Le time machine, une rotation effectuée en équilibre sur la roue arrière
- Le megaspin, une succession rapide de rotations sur la roue arrière
BMX Dirt, des figures au-dessus des bosses
Le BMX Dirt, aussi appelé Dirt Jump, se pratique sur une succession de bosses en terre. Chaque saut comprend généralement une zone d’appel et une zone de réception séparées par plusieurs mètres.
Cette discipline est directement liée aux origines du BMX et aux premières pistes construites en Californie. Avec le développement du Freestyle, les bosses deviennent plus hautes et plus espacées afin de permettre aux riders d’effectuer davantage de figures pendant leurs sauts.
Le Dirt repose sur l’association de la vitesse, de la hauteur et de la maîtrise aérienne. Le rider doit exécuter sa figure tout en conservant suffisamment de contrôle pour replacer son vélo avant la réception.
Les principales figures du BMX Dirt sont :
- Le tabletop, où le vélo est couché sur le côté
- Le no hander
- Le can-can, avec une jambe passée au-dessus du cadre
- Le nac-nac, une variante réalisée derrière le vélo
- Le superman
- Le 360
- Le tailwhip
- Le backflip
- Le frontflip
BMX Vert, toujours plus haut au-dessus de la rampe
Le mot Vert est l’abréviation de « vertical ». Le BMX Vert se pratique sur une grande rampe en forme de U dont les parois deviennent verticales dans leur partie supérieure.
Popularisée dans les années 1980, cette discipline permet aux riders de prendre plusieurs mètres de hauteur au-dessus de la rampe. Ils alternent les passages d’un côté à l’autre pour conserver leur vitesse et enchaîner les figures aériennes.
Le Vert demande un engagement physique important et une excellente perception de l’espace. Les riders doivent gérer leur rotation tout en anticipant leur retour dans la rampe.
Les figures emblématiques du BMX Vert comprennent :
- Le air, un saut réalisé au-dessus de la rampe
- Le tabletop
- Le lookback, où le guidon et le corps sont tournés dans des directions opposées
- Le 540, une rotation d’un tour et demi
- Le 900, une rotation de deux tours et demi
- Le flair
- Le backflip
- Le tailwhip et ses différentes variantes
BMX Mini-Ramp, des tricks entre courbes et rebords
La Mini-Ramp reprend la forme en U du Vert, mais avec des dimensions plus réduites et des parois moins hautes. Elle permet d’enchaîner des figures aériennes, des rotations et des tricks réalisés sur le rebord de la rampe.
Plus accessible que le Vert, elle s’est largement développée dans les skateparks et lors des démonstrations de BMX. Son format compact permet au public d’observer les figures à proximité tout en offrant aux riders de nombreuses possibilités d’enchaînement.
Les principales figures de Mini-Ramp sont :
- Le air
- Le disaster, avec un arrêt du vélo sur le rebord
- L’abubaca, réalisé en équilibre sur la roue arrière
- Le fufanu, une rotation sur la roue arrière avant de repartir dans la rampe
- Le tail tap, avec un appui momentané de la roue arrière
- Le 540
- Le flair
BMX Big Air, le freestyle à très grande échelle
Le BMX Big Air est l’une des formes les plus impressionnantes du Freestyle. Le rider descend une rampe de lancement géante avant de franchir un premier saut, puis utilise un quarter-pipe de grande hauteur pour réaliser une seconde figure.
Cette discipline s’est développée avec l’apparition des « Mega Ramps » et des grandes compétitions de sports extrêmes. Ces installations permettent de prendre beaucoup de vitesse et d’obtenir une amplitude difficilement atteignable dans un skatepark traditionnel.
Le Big Air privilégie les figures aériennes complexes :
- Le backflip
- Le frontflip
- Le double backflip
- Le 360
- Le 720 et le 1080
- Le tailwhip
- Le double tailwhip
- Le superman
- Les combinaisons associant rotations, saltos et tailwhips
Qu’il soit pratiqué au sol, dans la rue, sur des bosses ou au-dessus d’une rampe, le BMX Freestyle repose toujours sur la même philosophie : utiliser son vélo comme un moyen d’expression. Chaque discipline possède ses propres codes, mais toutes valorisent la créativité, la progression technique et le style personnel du rider.